六
當天退去之時，眾人不敢應對，只是直接地出了皇城，往各自的府邸前進。
他們都知道戰爭要開始了，問題是該站在哪一邊，回到府上時，各自修了一封密函，吩咐快馬送回各自的都城。那接信的人都是心理的心腹，這等大事不待雜七雜八的嘴流出去，先是準備好兵馬和糧草。
苟姓皇親們想著是該是自立為帝的時候到了嗎？不過才半個時辰，延王爺就收到了泰帝的賞賜，一千錠的金錠子還有免去桑南城之令，把守淄當城便可。那苟延是高興地大笑，一旁陳備是拿起地圖仔細地端倪一下，他們的旁邊有著苟霖和文略在是沒有問題，倒是州境之南是商家的錢州…這商策的一舉一動可要好好打聽不可。淄當可是守住開京的南邊門戶，不可不謹慎呀，陳備立即拿了三錠金錠子要陳芳往叫化子的破窩去，有多少情報就收集多少。另外，他修書給淄當的齊康和桑南的孔務，命令他們集合軍隊往揖州和錢州的交接處，南起候著，無論商家的軍隊有何說詞，一律先斬後奏，沒有討價還價的地步。
苟鑲先是請人到苟霖的府上送上珍寶，然後再往西王府和驛王府送去，為的就是保持回天州的道路暢通，當然如有意外，那苟靜只得自求多福，他可是往豐州的路徑走去，反正死了一個靜兒，還有一個十四歲的享兒可以繼承。先打好關係，之後便是等著費朗的回信。
霖王爺回到府上之時，恰好碰見鑲王爺的管家，曹照送來珍寶，說是同為太宗一門血脈那可要好好照料。王爺只是笑笑地點頭，請人送上塗火酒和一隻蹄膀給曹照。自個兒便回過頭去，往東房的小佳人睡去。
皇城內，泰帝先是召了苟慶等軍機大臣來軍議房討論著。
「那是誰呀，苟慶？」
「皇上，是微臣所派出的密使，李德。」
「他來做啥？」
「向皇上報告東北魏家的處境。」
「說吧。」
李德得到皇上的首肯，拿出袖裡所畫出的東北州郡地圖，將它攤在大桌之上。每指著一處便告訴皇上，當地的情況和所派駐的官兵數量。由東北的第一大港，也就是那勃鯨灣的柏里港上去，當地的駐兵是越來越少，由一千多名的士兵逐漸地遞減，九百，七百，五百的數量減少，最後到魏家的中心都城，黑塔堡之時，才又增多，一共有五千士兵守候著。而那民怨可是四處而起，就連那牲畜也都瘦弱的在這嚴冬裡奮力的生存著。
不過為了以防萬一，就怕是魏家的以虛代實之計，李德不敢大意。那其他的州郡的中心都城也順著商道走訪一下。錦州的寅城、並州的瀋吉和北州的第一大關，丹心關，也是相同的情況，更讓人訝異的是那第一關上，眾人是衣不蔽身，堆集的柴火也不多，能不能度過這個冬天。而烏克克人會不會趁此時機掠奪東北，好像一點都不關將士的事。
「真如你所說的，沒有半點虛假。」泰帝問著。
「小人萬死不敢欺君。」
「諸位愛卿，有何意見呀？」
「陛下，我想還是再派幾個人前往較好？」
「所愛卿，怎麼說？」
「微臣當然相信大將軍所派出的人，其言必屬實，但魏家已有五年多來未上開京，而我們對東北的訊息是一無所知，再加上，兵馬的變動…搞不好對方早已規畫周詳，所以再派幾隊人馬上東北，較為安全。」
「我倒不那麼認為，如今冬天來臨，而東北各州也到是窮鄉僻壤的地方，根本沒啥建設，趁此時機，不如聯絡烏克克人攜手合作，誅殺叛賊。」
「李君所說倒也不錯，但是對方可是東北的猛虎，加上今日之舉，我料對方已有所計畫，再加上其他諸侯的心思，我們還無法掌握住，若不先安撫著諸侯，尤其是我們自個的皇親們，就怕對手是南北夾擊，到時，我們退無可退，吃了大虧的我們可是別想再翻身了。」
「有啥好怕的，我孟濆在，見那東北人是一個殺一，來一對殺一對，陛下不必擔心。咱認為就聽李副臣之言，先下手為強，滅了魏家，就算有人敢反，也莫可奈何。」
「等一下，讓寡人想想。」
「苟慶呀，那長穆家的長子元興為人如何？」
「聽關州人之說，有義元興、有忠都統、有德文慈、有猛虎肆。這四句言所表達的便是長穆家的四位公子的長處。」
「是嗎？那龐家如何呀？」
「據荒州回來的探子是說，龐業怪裡怪氣，是娶了五房，生了幾個兒女，可就是肺癆鬼一個，連連戰事，都是底下的龐文規劃，而其他兒子打先鋒，對羌族人和柯賽巴帝國的戰役是一點忙都幫不上。」
「喔，那龐全是屬意誰呀？」
「回皇上，據說是屬意那肺癆鬼。」
「那龐家其他公子們如何呀？」
「這…微臣請皇上見諒，這荒州的口風可緊的很。」
「那算了，商家如何呀？」
「商家呀，公子們並不和諧，大房的商皤和二房的商壬為了商家的繼承之位，那私底下早已翻到檯面上了，而同為大房一脈的三公子商冑只想勸和不勸分，搞得是他們的父親是一個頭兩個大呀。」
「那誰占上風呀？」所爾問著。
「這嗎？是各有千秋，以文來說，商皤為勝，以武來說商壬稱先，不過商氏家族大多站在大兒子那裡，商皤可說是穩操勝劵呀。」慶王爺回著。
「皇上心裡想著啥？」李副臣問著。
「沒啥，就想著這冬迎宴明個兒不在東宮辦了，吩咐魏鏞他們到皇林騎場設宴。」
「這冬天，沒啥獵物呀？」
「不就那麋鹿可獵嗎？」
「這太危險了吧，皇上。」
「沒事，明個兒，你們四個隨我來便是。」
「但那城防一務該如何呀？」
「讓那歐陽孜、洪乾和孟祺一同把守著。」
「尊皇旨。」
回到西王爺府上，龐術是嫌那冬迎宴吃得不過癮，喚來黃單過來，為他和兒子們準備羊奶鍋，備上柯賽巴帝國上呈的葡萄酒。四個人坐在側房的大廳吃著，龐文若有所思地想著，可兩個好武的弟弟們只顧著吃著那羊腿，沒啥理會二哥的心思。
「文兒，想啥呀？」
「父親，這今日之舉，魏家是瘋了還是已有十足的把握呀。」
「哈哈哈，你操這啥心呀，吃吧。」龐全夾了一塊羊肉給了他。
「這兩家相爭，我們可有利可圖？」
「無利可圖，你沒看到那苟姓皇親們個個是沒表態，誰也說不準。再加上我們東邊是長穆家這善戰之家，而南邊那鑲老鬼的兵馬，我們也毫無所悉。」
「不是早已買通林塽和林嘉父子兩人作為內應嗎？」龐恭說著。
「小子呀…黃單呀，呈上來吧。」
只見黃管家帶著兩個人，兩個木箱，來到飯廳。龐文心有領會的上前一看，果然那林家父子的頭，就在那兩木箱裡頭。他闔上了木箱，叫人拿下去，一臉憂愁地看著桌上。
「二哥，不就內奸死了嗎，有啥好煩心的，吃吧。」
「四弟呀。」
「那鑲王爺那…」
「就別動吧，吃飯要緊，要緊，哈哈哈。」
「父親。」
「信我已捎出去了，韓褘接到，必有所妙計，文兒，不必擔心。」
「大哥可安心的了，不用困在這皇城裡，只管做他的肺癆鬼去。」
「三弟，大哥的病可不是一、兩天的事了，否提了。」
「肺癆鬼拖著了，去。」
「你們…哀。」
而一邊驛王府上，是接到皇喻，說是明日卯時，皇林騎場設宴，不可不到。眾人只准各帶精兵十五人，甲冑穿上，武器戴上。其他的，宣旨的太監們就算是塞了銀子也不露半點口風。
元忠老爺子是讓朱辭和鄧妙先回房休息，長穆父子們是坐在側廂房喝著熱茶，燒著炭火。
「元興你看如何呀？」
「有啥好說的，不過就比試比試嗎？」
「我說，明天誰也不准有任何的表現。」一個人蒙著面，走了進來。
「虎肆，門給關上。你這話何意呀？」
蒙面人見門已關上，這才拿下面罩，元興看到自己的兄弟，快樂地抱著他。而文慈是拿著熱茶給兄長，虎肆則在門邊把守著。
「爹，明日之舉乃是招親之意，我們不能有所表現，不然會陷入兩難的局面。」
「說清楚點，二弟。」
「大哥，今日魏家之舉早已表明要與皇上割袍斷義，而那些皇親王爺們等著看好戲，所以…」
「所以，我們也只管看好戲是吧。」
「文慈所言正是，若是被皇上招親，一則分兵攻向東北，我們沒有足夠的兵力防禦，二來與皇上為親，勢必成為眾皇親的心腹之患，到時，若有個萬一…吾三州必逢兵禍之亂。」
「都兒，說的有理，那明天你們都聽著不准有任何表現，知道嗎？」
「玩那心思做何呀，無聊。」
「興兒，聽話便是。」
「是，是，是，小心不蝕本是吧。孩兒遵命。」
「二哥留下吃飯吧。」
「不了，那北方情勢有些詭異，我趁夜回去，孫謙他們也好辦事。」
「那小心點，這狐狸毛披肩披在身上禦寒。」元興將今日皇上所賜之物給都統披上。
「哥。」
「別說了，披著它，別著涼了，這的事，有我在。」
「一路小心點。」
「告辭了，爹親。」
都統再度蒙上了臉，步出門外，拿下了狐狸毛披肩是塞進胸口哩，他靜靜地從下人出入的門口出去。挑著那熱豆腐腦的攤子出去，到街上叫賣去了，就這樣消失在人群之中。
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