十二
婚宴過後三天，各家諸侯提早回去各家封地，霖王爺和鑲王爺一起跟著文家的人馬走去，苟靜一人跟著雇來的保鑣往關州走去。
這一日，皇上佩戴上皇璽劍，著上軍甲，騎上烈鬃馬。
開京城外前，慶王爺和孟將軍等人站在台上看著底下的士兵們，這招集而來的軍隊共四十萬人，而那順著大淮河河道進發勃鯨灣的船隊，由徐慶領軍，估計有十萬人，五艘大艦，加上其他中小型船隻，已在兩天前出發。要不了多久，柏里港的谷陽就會換上皇家的旗幟，依約而降。
而元興則是帶著文慈和虎肆兩人，到了行州的都城，燕沛，跟孫謙等人點好人馬，就帶著副將孫保，監軍陸航，十萬人馬往雀州的中心，敦北府前進，大概兩日的行程，通過日平關，在敦北府做完補給後。往雛陽林道進逼，打下錦州的寅城，讓魏家無路可退，這一仗可就穩操勝劵了。
十萬大軍從燕沛出發，他們的軍隊整齊有序地向前，往東北而行。兩日的行程，途中經過梅倉、北江兩城，沒有意外地他們順利來到敦北府。敦北府的守軍一見到長穆家的軍旗，通知了張乎，他立即上馬出城相迎。
「駙馬爺，一路上辛苦了。」張乎禮貌地招呼。
「敦北府的軍隊只有這些？」
「小犬張奮一點好兵馬，便和副將屋貝和張可進入錦州擾敵為先。」
「可有消息回報。」陸航問。
「有、有、有，說是成績不錯，他們在陳縣和武楊兩城之間游擊著，對方摸不著頭緒，那民怨呀，很快就隨著皇上的意思爆發啦。」
「知道固守陳縣、武楊和寅城的將領是誰嗎？」
「駙馬爺就別擔心了，幾名小將不足掛齒，何煩費心呀。」
「我兄長這一仗可不是為自己而打，而是為了東北的百姓而打，如何他們願意投降，好報給皇上知道，東北之民不與那虎謀皮，這皇恩一赦，好處也少不了你家。」文慈待兄長分析給張乎聽。
「小的明白了，那陳縣是由何成守著，這人的名聲一般，說實在也沒聽過任何可取之處，倒是陳縣治理的還不錯。」
「那其他兩位？」
「武楊由楊道守著，這人不管這麼打聽，就只有一件事最重要。」
「何事呀？」陸航問著。
「好色，就愛胭脂女，沒別的。而寅城則是三代老將，白告守著，這寅城可就難過啦，前面一帶盡是沼澤地形，得先穿過那一大片的沼澤後，才看得到寅城的面貌。」
「他們忠於魏家嗎？」
「駙馬爺，這就難說了，咱們東北有四怪，天怪，地怪，人怪之外，就是神怪。」
「這…何怪之有？」
「這天怪，怪在氣候，不若南部各州，春耕秋收，年年如此，可東北若想要有好收成，就得看老天給不給面子啦。」
「那地怪在哪？」
「各州地勢沒個準，這州跨過那一州，那地圖就沒用啦，得再畫一幅才行，不然就只能找當地人做指路人，不然就給陷著了。」
「人怪是見怪不怪，什麼脾氣的人都有，就連沒脾氣的人也有。隨著對方的心意去收買也不見得，如您所願呀。」
「神怪？不會一州一個信仰吧。」
「不愧是駙馬爺的弟弟，聰明呀，各州的當家各有自己的地方信仰，誰也不能干涉誰。」
「那有爭執，他們怎麼處理呀？」元興問。
「哀，就說人怪了嘛，一切爭執都只聽魏家發落，文論武鬥，輸家閉嘴。」
元興才聽完，只能苦笑幾聲。
「那我想問你，你這東北怪人是往哪家靠呀？」
「當然是皇上一家啦。說實話，皇上給的賞賜是魏家給也給不了的。」
「你這話，那我不賞不行了。等一會，陸航會給你一百錠金錠子，那東北的地圖交上來吧。」
「小的…」張乎是趕快下了馬跪謝，「謝駙馬爺恩賜，多謝皇上聖恩呀。」
敦北府自從百年前的自家內亂打過一仗之外，就再也沒有過任何戰事，雀州這幾年安靜的日子，也不見張乎擴建自家的家門府。長穆家的軍馬，沒有打擾敦北府的人民，拿了準備好的補給，就上路。張乎早擺好的酒席，一行人匆匆吃過拜別，就往雛陽林道去，到了申時，元興在一處平坦的地勢紮營。將士們在這沒下雪的天裡，是趕快紮營休息。
晚餐過後，元興請諸將來主陣商討如何一戰。
「各位辛苦啦，這幾天的行軍，也累了吧。」
「大哥，就跟在關州一樣，天還不是下著雪，寸步難行。」虎肆說著。
「四少爺說得可輕鬆了，真進了錦州，那才知道張乎說的四怪到底準不準。」孫保烤著火。
「不準也沒關係。」
「大少爺你可安著？」陸航問著。
「張家的背後就我們，那隻小麻雀敢亂來，都統會收拾他的。」
「我也不擔心著，魏家才是目標，獵下那隻虎，咱們說的話才有人聽。」
「三少爺說的是，不過皇上現下到哪去了，一點消息都沒有。」
「既莒。」
「不從柏里港上去，繞遠路從并州的既莒去。那座城池可沒那麼好拿下呀，芩根可不是個小角色，這誰給的主意呀？」
「我們護國大將軍給的主意。」
元興招了手讓大家過來，他低聲說著皇上的謀略，此次出兵，不僅是為了鞏固皇家的威信，連同魏家的權利也要一並拔起。目的就是為了廣齡山脈的金山，這座金山將會為他們帶來所需要的軍費。此戰一成，長穆家和皇上可以如願擴張領土，過個幾年，一個個拔下其他的諸侯，讓傲州再度歸為一統。封官進爵，是出力出錢者都有份。所以這一戰非得要穩穩當當的贏下來，而雀州的敦北府和并州的既莒是通往中部的要道，只要確保後路無誤，風勢一轉，其他的東北將領也會跟著來投靠。就算沒有勝算，他們也能保住顏面，風光地退兵，各地的諸侯頂多是在背後說閒話，無傷大雅。
「是不錯，想得周到。」陸航讚譽著。
「若這算盤打得精準，那我們要打的錦州，說甚麼都得打下來才行。」文慈指著。
「正是。」
「那大哥，咱們還不快點行軍。」
「剛說的，都給忘了，虎子。要穩當，懂嗎？」
「所以張奮的軍隊是釣老虎的餌？」
元興安靜的低著頭，回應孫保的猜測。
眾人這才有所領悟，可虎肆覺得此舉太過。
「這不是擺明說咱們家無信呀？」
「何來有之？」
「同是友軍，不一同上陣殺敵，說得過去嗎？」
「天寒地凍著，我無可為之。」元興雙手一擺，這是就這麼定了。他吩咐眾人今夜之言，不可外傳，等皇上打下既莒，再進軍不遲。
虎肆隨著文慈出帳，他還是有所不妥，攔下哥哥，非得再說說不可。
「三哥，你也同意這樣的作法？」
「權宜之計，別放在心上，回營吧。」
「你也不同意對吧，咱們兩人回去勸勸大哥，戰爭事小，失信於天下之大，為了將來著想，進軍吧。」
「魏家那隻老虎不笨，我們家的可傻啦。」文慈揪著弟弟的衣領，「你有沒有為二哥想過，為我們家想過？」
「就是想過，咱才說這話。」
「你笨啦，這戰輸了，你要二哥獨自面對其他諸侯的大軍…只要兩家聯手，我們的家門府就沒了，所以此戰非贏不可，懂了吧。」
「別再說了，就給我乖乖回營，我們見機行事便可。」文慈嚴肅地看著虎肆，指著他這就回自己的營地，虎肆看無可說話的份上，只能聽兩位哥哥的話，回營生著悶氣著。
既莒前方十五里皇家大營
「皇上！大事不好啦！」
孟濆急忙地跑出泰帝的大營裡，皇上正安穩的睡上檀木製的床上，被那煩悶的叫聲給弄煩了，打著哈欠。
「何事擾朕呀，你這粗人。」
「大事不好了，皇上，護國大將軍的軍隊全不見了。」
「營地還在嗎？」
「還在。」
「燒著炭火？」
「燒著。」
「那別理他，別擾寡人清夢。」
「皇上！這慶王爺搞不好這就跟魏家暗中結盟啦。」
「有何證據呀？」
「臣手上是沒有…不過探子來報，駙馬爺在雛陽林道的軍隊是動也不動，咱們不該先設想後路嗎？」
「哀…這麼多年了，一點長進都沒有，你呀，多想想吧。」皇上手比著孟濆。
孟濆正要自己抱不平的時候，副將孟柯前來報信。
「右將軍，皇上，臣有事相告。」
「你看看，皇上，大事不好了吧。」孟濆睜大雙眼，相信進來的侄子肯定來報喪。
「何事呀？」
「大將軍…」孟柯瞧了孟濆一眼，那叔父要他快說，「打下既莒了，那芩根的人頭就在等皇上帳外驗收。」
「知道了吧，為何朕多年來不賜你侯位呀？」
「皇上英明。」孟濆知道自己錯了，趕緊下跪求饒。
皇上啥話都沒說，只安靜地配戴皇璽劍，帶上陣前御帽，手是壓在孟濆的頭上，五指出力著，右將軍只能忍著，不敢哀聲。
「你們隨著朕出外看看。」手一拿開，不等士兵為他掀篷，自己獨自走著。
皇營前，左右兩陣的將軍都已率著親信來到外面，高腳方凳上，擺著既莒守將的人頭。
「是芩根？」皇上開口問。
「是的，皇上，探子確認過了，是東北勇將芩根沒錯。」車驅將軍楊懷說著。
「東北四王將之一是吧？呸！狠個屁，命還不是給朕取下了！」
「皇上聖明。」一見皇上動怒，諸將是立即下跪，就怕觸犯龍威。
「拔營！」
「皇上，大將軍還沒回來呀。」
「朕的醒腦手是不夠力是吧，孟濆？」
「沒、沒這回事，拔營！沒聽見皇上說的，拔營，往既莒前進，和大將軍會合。」
「楊懷，捎封信給元興，吩咐他三天之後進錦州，務必把白告的頭給我送來。」
「是，皇上，臣馬上去。」楊懷看見泰帝的怒意後，可不敢領教那醒腦手的威力，跑著回營，立即取了筆墨寫了簡要的書信，不等墨水乾了，馬上折了起來，放進皮套裡，要探子趕快送到駙馬爺的手上。
開京來的軍隊一聲令下，眾將士開始拔營，皇上的親衛隊只跟皇上走著，穿過整場大營，不等其他的軍隊，皇上只披了簡單的皮甲。迅速地上前奔馳著，不時的看著東北的天空，「魏子昂，我不管你有多猛，寡人要你的虎頭是要定了！」，烈鬃馬一騎跑了十五里路，來到既莒城的前面。
慶王爺笑著相迎泰帝，兩手拿著白蔘酒，一杯給了皇上。
「東北人還滿享受的嘛，這白透的酒，挺溫喉的。」
「皇上別急，等獵下那瘋虎後，要多少就有多少。」
「徐慶何在？」
「他領著五萬人馬，直上盛就去，不過對方蠻緊的，他只能圍城好等敵人的糧草吃完了。」
「柏里港是誰在守著？」
「歐陽孜的大兒子，歐陽敦守著，這是他的第一場戰事。」
「不說這了，你覺得那人的希望有多大？」
「沒有希望，皇上就不會結那個親了。」
兩人相看笑著，在白皙的天空之下，真正的圍獵才正要開始。
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