聖馬克福大教堂的授章儀式之後，尼娜隨著葉芙騎著馬匹踏上黑城堡的歸途。
一進入海德克爾溫市郊便聽見海德克爾溫的人民高喊著緹梅莉亞之女尼娜的名字。對於黑皇后的歡呼也不絕於耳。
尼娜保持微笑頻頻向迎面而來道賀的人民揮手致意。賽里歐則跟在尼娜的身邊保護她的安全。
小女孩們拿著編織好的花冠獻給葉芙和尼娜當作歡迎她們勝利歸來的祝禮，賣果汁的攤販則是獻上當日最新鮮的果汁給黑皇后和公主解渴。
遊行隊伍來到市政廳之時，黑皇后最精銳的禁衛軍團死塵之影由現任的副隊長蒙夫拿．索克率領著其餘十三名隊長和禁衛軍在那兒等候著葉芙的歸來。
區長雷克溫．羅門一看黑皇后的身影便下令樂隊吹奏凱旋曲歡迎。
「為黑皇后歡呼，為緹梅莉亞之女尼娜歡呼！」蒙夫拿舉拳高喊著。
在蒙夫拿的呼應之下，將市政廳的街道擠得水洩不通的人民舉拳高喊著葉芙和尼娜的名字，音量之大蓋過樂隊的演奏的聲音。
站在二樓陽台的民眾灑下石南花的花瓣慶祝。
大衛牽著葉芙的手走上臨時搭建好的講台，多修伊和蒙夫拿則站在講台的左右方護衛著黑皇后的安全。尼娜則在第九小隊隊長巴狄．克勒的護衛下走上講台。
隨著腳步聲，巴狄右耳上的銅鈴耳環不斷地作響，手按著心愛的斬馬彎刀跟在尼娜的身後。
賽里歐也跟著上台。
民眾再一次獻上熱烈的掌聲。
黑皇后在簡短的發言之後便介紹這次的夜霧之林的英雄尼娜和賽里歐給大家認識。賽里歐只是以感謝兩個字答謝眾人的歡迎，尼娜則是獻上暖暖心意的祝賀讓在場的人都對這位深居在黑城堡的公主別有另一番的認識。
演講過後，樂隊指揮等待葉芙的下令便將樂曲替換為輕盈、快樂的曲風引領著街上的民眾牽起手來跳起他們自豪的傳統舞蹈。
「派對開始！」海德克爾溫響起此起彼落的歡呼聲。
葉芙先是牽起蒙夫拿的手走下講台領舞，已有孫子作伴的蒙夫拿害臊地紅著臉和葉芙跳舞。一場一場的樂曲下來，葉芙好不疲倦地和她手下的禁衛軍隊長跳舞。不過她大方的舉動卻讓該是守護黑皇后安危的隊長們手忙腳亂，最年輕的勞倫斯隊長臣服在葉芙的魅力之下錯過兩個節拍而引起眾人的笑聲。接著她拉起大衛的手希望他也能感受這番喜悅，無法拒絕葉芙的大衛也只好和她親愛的妹妹跳一隻舞。多修伊倒是堅定他的崗位，無論他敬愛的黑皇后如何要求仍然守在她的身旁保護著她。但是多修伊讓賽里歐加入這場派對，相較於勞倫斯，賽里歐則是沉穩許多。不論是與黑皇后跳舞或是身旁的女孩們邀舞同樂，舞步恰恰好都跟在節拍之上。
酒吧、餐館裡的廚子看著廚房的爐火烹調著一道道客人點菜的美食，服務生則是忙進忙出拿著煮好的菜肴上桌，吧檯的酒保加快調酒的步調，吧檯上滿是等著服務生送到客人桌上的酒杯。
輪到最後一隻舞，葉芙牽起尼娜的手，在禁衛軍隊長的圍繞下跳起皇室的方格舞。
街道的人群不分男女老少追隨著黑皇后的步伐起舞。
派對的尾聲，眾人高聲唱起勝利之歌歡送布萊克沃夫騎士團回到黑城堡。不過海德克爾溫的區民那會輕易結束這場派對，他們催促著樂隊繼續演奏美妙的舞曲好讓他們能夠盡情享受這得來不易的勝利之日。
馬匹走上蜿蜒的崗哨，盡忠職守的騎士堅守著崗哨，當黑皇后經過之時便舉起長槍歡呼。
黑城堡的大門早已開啟等待著主人歸來，城牆上的篝火一一被衛兵點燃。城堡裡的僕人也打開電力裝置讓屋內燈火通明。
尼娜先行告退，走回自己的房間。她加快腳步走上階梯，看到眼前熟悉的雕花門把，打開門把，芬娜一見到主人便衝向前去。
芬娜是尼娜的護衛狼，在她的身邊已跟隨有六年的時間。卡莫則是芬娜的伴侶，是一隻黑色毛皮的阿拉罕漠狼。跟在母親芬娜身後是今年才三個月大的孩子，菈娜和波茲跟在後頭，長男阿克雷因為在窗簾邊玩耍所以慢了幾步。為了獻上殷勤，阿克雷咬著波茲的尾巴讓牠往後退了幾步，波茲因而發出向父母求援的聲音。可惜的是芬娜和卡莫對於孩子們的嬉鬧已司空見慣再加上尼娜外出之後的歸來根本對波茲置之不理。
阿克雷下一個目標是菈娜，牠果決的向前衝去準備故技重施，卻沒料到菈娜早一步賞了牠一計巴掌，頓時腦袋一片天昏地暗。
見識到妹妹的強悍，阿克雷轉而示弱跑向尼娜的身邊。
尼娜放好斗篷，抱起撒嬌的阿克雷以及菈娜。
「不可以喲，阿克雷，兄弟姊妹之間要好好相處。」尼娜親著阿克雷的額頭。
她走向雪莉夫人鋪好的床鋪，將手中的兩隻幼狼安穩地放置在枕頭旁。隨即躺臥在天鵝絨的被子上。芬娜則刁起波茲上床。卡莫則是窩在床角邊守護牠的主人和家人們。
「妳曾有過思念的人嗎？芬娜。」尼娜的手來回撫摸著芬娜傳統北方凍原狼的灰白色毛皮，腦海中浮現亞瑟在伊底亞斯王國奮戰的身影。
在伊莎夫人號上，她看著菲利浦和派普分別演出自己英勇作戰的戲碼，可是腦中卻是想著在石錘巨人號的亞瑟。
她從飛艇的窗外望著石錘巨人號，亞瑟此時一定是受到歐克團長的讚美，享受著廚子煮出來的大餐。自從聖月湖的試驗之後，他的名聲已經傳遍四大學院。接著在伊底亞斯王國揭穿瑞貝卡夫人的詭計，擊敗魅行者，奪回鐵哨兵的號角。到時候不只是諾斯、潘斯特維托大陸或是整個世界，亞瑟的名號將會越來越響亮。
那個時候…眾多的仰慕者必定會圍繞在他的身邊。而我將會孤單一人留在黑城堡的白塔之中。
阿克雷和巴茲的玩耍聲將尼娜拉回現實之中。兩隻幼狼互不相讓，彼此輕咬著對方的耳朵。菈娜對於兩兄弟之間的遊戲感到無趣，牠只想躺在母親溫暖的懷抱中小睡片刻。
房外傳來敲門聲，隨後葉芙走了進來。
「尼娜，該是下樓與大家共進晚餐的時候。」
葉芙走到尼娜的身邊，坐在床沿，尼娜卸下布萊克沃夫騎士團公主的面具對著葉芙撒嬌，就像阿克雷對她撒嬌般。
看著尼娜疲憊的身子，身為阿姨的葉芙也不經心疼起來，她撫摸尼娜油亮的頭髮，輕吻額頭，希望能夠藉此給這孩子注入些許活力。
「甚麼事情讓妳煩心啦，孩子？」
「葉芙阿姨…妳的心中曾為某個人如此…如此牽掛嗎？」尼娜本打算將這個困惱詢問雪莉夫人，因為雪莉夫人從來不曾將她所聽聞的祕密透露給不相干的人知道。這可是尼娜親自驗證過，那時為了打聽勞倫斯隊長和服侍葉芙的女僕之間的戀情她可是不停圍繞在雪莉夫人的身邊想要聽取第一手的情報。不過雪莉夫人就是不肯漏半點口風給尼娜。可是葉芙…自從尼娜年幼失去雙親之時，黑城堡的人們不知該對這年僅兩歲的幼兒如何開口，只能默默祈禱時間之神能讓帶過這令人痛心疾首的時光。那時的尼娜為了尋找母親和父親總是有辦法走下漢靈頓岡山石砌成的樓梯，那是最少六歲孩童才能隻身下樓的石階，並且穿過衛兵和狼兒的防線，一個人在黑城堡的庭院遛達並且期待父母聽見她那幼小的身軀所發出的聲音，卻始終不見父母的回應便開始哭泣。僕人們全都束手無策，雪利夫人只好將情形如時秉告當時才剛接位一年六個月的葉芙。葉芙聽聞之後不但沒有對尼娜施加武力使之就範，反而將她帶進白塔，每夜為她蓋上還保留緹梅莉亞氣味的披肩安撫心靈並耐心在身邊說著一個又一個不曾重覆的故事哄她入眠。
這樣細心的呵護直到十歲懂事之時才讓尼娜搬到現在的住所。如此將視她為親身女兒的葉芙親口問到，總不能對著葉芙說謊，只好將心中的疑惑告訴葉芙。
這孩子戀愛了。
這是葉芙的第一個念頭，不過她不動聲色地觀察尼娜的舉動，最後在尼娜的胸口發現狼頭紅斑。
和緹梅莉亞一樣，這孩子的身體藏不住對愛人的思念。葉芙第一次看到狼頭紅斑的時候是在與緹梅莉亞一同就讀夜霧之林學院。那時候的緹梅莉亞非常內向害羞與其他人相處也是搭不上一句話，靜靜地坐在一旁聆聽。奇怪的是每當阿克雷走過她們姊妹身旁的時候，緹梅莉亞總是能鼓起勇氣和阿克雷打招呼，只不過都是躲在葉芙的身後而且胸口總是出現狼頭紅斑。葉芙這才明瞭緹梅莉亞戀愛了，而她也決定就此守護姊姊的愛情…
勾起往日回憶的紅斑，此時對葉芙來說是個挑戰。鐵哨兵的號角讓魅行者的陰謀浮上檯面，還有深藏在暗處的夜戮者一族如一把沾滿毒藥的匕首暗暗地堵住布萊克沃夫騎士團的咽喉。此時此刻的的她為了諾斯也為了海德克爾溫的人民選擇說謊。
「總會過去的，孩子。」葉芙給了尼娜一個母親的懷抱。
「好了，別讓死塵之影的隊長等太久，妳知道他們個個是飢餓不堪的狼兒。讓雪莉夫人為妳梳妝打扮一下。我在狼嚎大廳裡等妳。」葉芙再一次親吻尼娜接著叫喚著雪莉夫人進來為尼娜換裝。在隨侍女僕的陪同之下離開黑塔走向狼嚎大廳。
狼嚎大廳位在黑城堡的中央大廳，歷代的黑皇后就在禁衛軍死塵之影的隊長們和海德克爾溫區的行政官們的見證之下繼任王位。
寬廣的大廳中央擺著一張可以容納二十人的長桌，桌子的中心點雕著布萊克沃夫騎士團的聖地夜霧之林和偉大的冰夜湖。木椅的椅背精美的工匠雕飾將身為皇族的海舒曼家族的家徽刻印在中央，扶手被雕成凍原狼漂亮的尾巴栩栩如生，多半也得歸功於騎士們手上的油脂來回撫摸得以如此油亮。
長桌上擺滿精心烹調的美食和經過廚房挑選過的水果，黑城堡裡的廚子們為了填飽死塵之影隊長的肚子，每天都得烤上十幾隻的牛、羊、雞肉。
除了三位值班的隊長賈維亞．海夫、山多克斯．艾巴、貝勒特．古雅和在狼舍餵狼的第三隊隊長烏塔．馮，其餘的隊長都以就座。
大衛和多修伊也坐在主位的左右兩側以護衛黑皇后的安全。
賽里歐則是坐在第十二小隊隊長紐依克．柯林斯的旁邊。紐依克是軍團中的酒豪，十分嗜酒，尤其是家鄉釀的威士忌更是他隨身攜帶不可的物品。他那把鯊魚齒型長劍掛在椅背，大口大口的混喝著桌上的紅酒和威士忌。看到賽里歐安分的坐在一旁，覺得無趣的紐依克伸手張開賽里歐的嘴巴，來不及品嚐充滿石南花花香和夏季水果滋味的單一純麥威士忌，辛辣的薑味隨即充斥在賽里歐的咽喉。不常飲酒的賽里歐咳了幾聲。看到這副景象的隊長們笑了起來。
「紐依克，他還是個孩子。」多修伊立刻提出抗議。
「孩子？我在他這個年紀的時候就已經在戰場上殺敵了。況且身為布萊克沃夫騎士團的一員哪有不飲酒的道理，賽里歐要是你到了天寒地凍的戰場要如何暖和身子好奮勇殺敵？」話一說完又是一杯威士忌下肚。
「我可以的，多修伊大伯。」或許是初次在狼嚎大廳用餐，賽里歐不願弗曼茲家族的名聲被人數落，他堅強的回絕多修伊的援手。
「好氣魄，不愧是在伊底亞斯王國立下戰功的傢伙。」
再一杯威士忌，賽里歐面不改色的喝下，以笑容回敬紐依克。賽里歐勇敢的舉動讓坐在一旁的隊長們不得不佩服。蒙夫拿出言制止紐依克灌醉賽里歐的企圖，紐依克只得悻悻然坐在一旁獨飲美酒。
長桌的另一頭卻為了一隻羊腿而起了紛爭，身披黑狐狸毛披風的衣達．納夫茲克和叼著菸斗的推尼．柯白爾各自抓著羊腿的一端不放。
這兩人從彼此知道對方的存在就開始爭吵不休，學院的成績、捷力球的冠軍次數、晉身死塵之影的隊長先後順序，甚至是小孩的人數都是兩人競爭的範圍。
衣達的年紀稍長也比推尼早成家，他最自豪便是以家中的十五個孩子為榮。長子洛克已進入死塵之影軍團，麥伊和佛倫都在夜霧之林的培訓下將成為騎士。而推尼的孩子還在母親的懷抱中嗷嗷待哺。
一旁的迪迪耶．桑鐸亞想要早點結束這日復一日的鬧劇，抽出腰間旁銳利的匕首將羊腿一分為二。
「謝謝你，迪迪耶。」蒙夫拿為迪迪耶的舉動道謝。
迪迪耶只是摸著心愛的八字鬍。
蒙夫拿的笑容旋即消失，「你們這兩頭笨狼，皇后讓你們不受騎士團的禮儀束縛先行用餐，你們就給我乖乖地用餐。不然以後都給我到城垛上守著不准吃飯！」蒙夫拿不想再為這兩個笨蛋煩心，猛力敲著桌面訓斥兩人。
「看看賽里歐，看看你們兩個。」
衣達和推尼看看賽里歐恭敬地等著葉芙下來一起用餐的樣貌，嘟著嘴將手中的羊腿放進餐盤，默默地用餐。
先一步下樓的葉芙才剛踏進狼嚎大廳卻未聽見平日的嬉鬧聲，想必是衣達和推尼又受到蒙夫拿的訓斥這才像個啞巴般用餐。
大衛看到葉芙的身影，起身向黑皇后微微地鞠躬。其他人見狀也紛紛起身向葉芙敬禮。
葉芙的笑容讓死氣沉沉的大廳再度充斥著談話聲和笑聲，她叉起一塊肥美多汁的羊腿將它一分為二，用著碟子盛著羊腿淋著肉湯分別交給衣達和推尼。
「好了，我親愛的兩位隊長別在一旁安靜地用餐，你們那活力充沛的笑容可是禁衛軍團之寶。」葉芙用著溫柔的語氣說著。
他們兩人偷偷看著蒙夫拿觀察老狼蒙夫拿的脾氣是否還在。蒙夫拿只好示意讓他們一如往常的用餐，這兩人才又恢復朝氣的吃起羊腿。
「兩個笨蛋~~」豎琴聲響起，第六隊隊長札維耶．庫柏單手演奏著隨身攜帶的金色小豎琴邊揶揄著兩人。
不甘示弱的推尼用著叉子指著札維耶，「既然你的豎琴使得比手上的半月闊斧還要厲害，不如給我們多演奏幾隻曲子吧。」
「笨蛋是不懂音樂的~~」
「你！」推尼氣得短頸的脖子火紅不行，不過論起耍嘴皮子的功夫他倒是輸札維耶幾分，只得大口喝下裝著冰塊的泉水消消火氣。
眾人看到這場景笑了起來，札維耶高歌唱起有關愛情的民謠娛樂大家。
飼狼人烏塔在他心愛的凍原狼蒙卡陪同下進來狼嚎大廳。
「看大家笑得如此愉快，想必我是錯過什麼好戲。」因為頭上的黑水牛角頭盔有點歪斜讓烏塔不得不扭扭脖子活動筋骨。
蒙卡看到早已盛裝好的烤牛肉片和帶皮馬鈴薯的香氣，肚子隨著烏塔巡視狼舍的日常行程咕嚕作響。搶先爬上主人的座位撕咬著肉片果腹起來，當然烏塔看到蒙卡這般無禮的舉動，用充滿肌肉的手臂使力架住蒙卡的脖子將牠拉下座位。牛角裝飾的雙刀禮貌地放在桌上。為了讓這隻服役最久同時也是狼群的血脈之源好好學學何謂用餐禮儀，烏塔任憑蒙卡如何低鳴就是不將桌上的肉片和牠一起享 用。
「蒙卡，過來。」聽到葉芙輕聲地叫喚，蒙卡快步走向餐桌的主位。牠知道守護多年的葉芙此時將會賞牠一塊鮮美的肉塊。
葉芙也沒讓牠失望，將一整塊小牛後腿放在蒙卡專用的鐵盤上。
蒙卡開心地以柔軟帶著灰白光澤的毛皮輕靠著葉芙的腳踝學著剛出生的幼狼向自己的母親撒嬌。
「皇后，恕我失禮，您該讓蒙卡學學著餐桌上的禮儀才是。」烏塔說著，雙眼冷瞪著蒙卡。可惜現在的蒙卡只管在葉芙的寵愛之下大飽口福，一點都不理會烏塔。
「蒙卡也是布萊德沃夫騎士團的一員，理當一是同仁，禮儀之事就先擱著吧。」
「遵命，我的黑皇后。」
尼娜手中捧著巴茲和菈娜走下階梯，卡莫則是刁起好動的阿克雷下樓。在尼娜出外的這些日子，阿克雷總是四處亂竄尋找尼娜，要不是卡莫發現得早，阿克雷早已摔下堅硬又長的石階無緣再見尼娜一面。
巴狄一見到尼娜便開心地切下幾片烤牛肉片再澆上胡椒薄荷醬在尼娜的盤子。
「好好喔｜我也想要有個體貼的哥哥幫我上菜。」菲亞．歐克萊邊倒著瓶子裡的紅酒開玩笑地說。
聽到這句話的尼娜害羞起來，「謝謝你，巴狄…隊長。」，不過這句玩笑話到是惹惱巴狄。雖說眾隊長皆知巴狄親切對待尼娜的緣故也是因為他在戰場上失去親生妹妹，移情作用讓他對年稚尚輕的尼娜產生如家人般的好感。菲亞卻是三不五時地說幾句酸溜溜的話刺激巴狄。
話說回來，菲亞敢如此開巴狄的玩笑也是因為死塵之影禁衛軍的隊長們全是出自海舒曼家族血緣的關係。沒錯，自從首任黑皇后萊拉起，死塵之影軍團隊長便是由海舒曼家族的旁系血親的優秀成員繼承。也因此家人的血脈關係也比其他騎士團來說更濃厚更堅固，所以彼此之間的對話多半不在意外人的眼光也不會多加掩飾自個兒的情緒。
但是家族成員不論直系或是旁系血統一律不准私下動武奪取對方的性命，這是海德克爾溫區的獨一無二的傳統戒律，不過背叛者是唯一例外。
「喂，婆娘！只管妳盤中的食物便罷，少管閒事。」巴狄警告菲亞之餘不忘往尼娜的杯子倒上現榨的葡萄柚汁。
「好兇的哥哥。」菲雅嘟著嘴。
兩人之間的回嘴持續了半小時之久，音量都蓋過豎琴的美妙的樂聲。蒙夫拿則是和一旁的艾伯特．利達討論禁衛軍的事務，不想再管這群頑劣難以馴服的狼群。
桌底下的阿克雷聞到蒙卡正在大快朵頤的小牛後腿，一時興起挑戰外公的權威，豈料蒙卡左前腳一壓下把阿克雷壓得無法喘氣。頑皮的小孩嚐到苦果開始求援，芬娜和卡莫只是靜靜地用餐。尼娜再一次解救阿克雷，將牠抱到餐桌前，拿起小塊沾著醬料的肉塊餵著。
原本應該保護公主的狼騎士卻賴皮地依偎在溫暖的懷抱不肯再下桌，尼娜只好先餵飽阿克雷，牠才甘願下桌到母親的懷抱和巴茲與菈娜一起。
「托力柯．達茲曼的傷勢如何？」葉芙向大衛問起禁衛軍首席隊長的情況。
自從在峽灣關以一擋五對抗夜戮者叛軍的頭子，其中三名被托力柯送往冥河的彼岸，其餘兩位也是受到和他一樣的重傷。四大騎士團才得以自峽灣關順利撤退保住一線生機。
現在的他秘密藏在聖地夜霧之林的冰夜湖湖水中養傷，這期間都是大衛獨自送上醫療物品和物資。
蒙夫拿很高興聽見這位忘年之交的消息，畢竟也只有托力柯能夠管得動這群難以侍候的隊長。布萊克沃夫騎士團史上第二位年輕登上首席隊長的寶座，是阿克雷向緹梅莉亞推荐才得以就任。當時蒙夫拿還一度懷疑這位首席隊長的能力，不過短短數個星期便推翻這個想法，托力柯不僅和其他隊長打成一片，在騎士團的事務上也有傑出的表現。
他禮貌的中斷和艾伯特的話題，一頭傾向大衛的方向聆聽著。
「他很好，冰夜湖的療效起了作用，在峽灣關所受到的傷也已好了七成。只要黑皇后需要他，他隨時都能披上拳刃甲為您而戰。」
「我很高興他的英勇仍在，不過告訴他只管好好養傷。」
「他還擔心尼娜公主的試驗之日。」
一聽到試驗之日的這幾個字，整個長桌頓時陷入一片寧靜，所有人都放下手邊的刀叉。他們的眼神聚焦在黑皇后的身上。
「我願意出任試驗之日的護衛！」年輕無畏的勞倫斯率先打破沉默。
「我也是，黑皇后！」
隊長們皆響應勞倫斯的號召爭搶成為試驗之日的護衛，巴狄也不例外，他頻頻在黑皇后的面前舉拳吸引注意。
「各位隊長，在座各位的英勇無人能夠否認，我也深知你們為了這一天準備良久，也願意為尼娜而對抗躲在暗處伺機而動的夜戮者叛徒。托力柯也是，是的，各位敬愛的首席隊長也將回歸布萊克沃夫騎士團並肩作戰。不過一切還是在柯麗婆婆的占卜之後再作打算吧。」葉芙輕拍尼娜的手背。
「敬托力柯，敬黑皇后。」眾人舉杯慶賀。
葉芙接著交代蒙夫拿今年的寒冬之前必定要確保足夠的煤炭以度過冬天。還要再一年多的時間諾斯全島依靠最北邊的伊諾巴克火山所產生的地熱暖氣設施和發電廠才能完工。在這之前煤炭是不可或缺的，若是準備不足，黑城堡甚至是海德克爾溫全區就得在酷寒的冬季季風的吹襲下過冬。蒙夫拿會跟雷克溫區長確認全區所需的數量之後再秉告大衛，由他募集其餘的煤炭。
其次是卸下勞倫斯對於尼娜的教師職務改由大衛接任負責，聽聞此事的巴狄偷偷拿出一個放在腰間由柯麗婆婆施法的祈福護身符交給尼娜，好讓尼娜可以安然度過大衛嚴苛的教導。不過這讓勞倫斯有些失意，他自責對尼娜的教育有欠周全才讓黑皇后作下替換老師的決定。葉芙則是解釋這是為了讓所有禁衛軍團長全部的心力放在諾斯的防務和對抗夜戮者上面。勞倫斯方才釋懷並再次向葉芙敬酒宣誓效忠之心…幾項內政事務交辦完畢，葉芙轉而向其他隊長閒話家常。
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